هر انسانی در هسته ی تک تک سلولهای بدن خود دارای ۲۳ جفت یا ۴۶ عدد کروموزوم است.هر جفت کروموزوم شباهت زیادی به هم دارند و به آنها کروموزوم های همتا یا هومولوگ می گویند . امروزه ما می دانیم که این کروموزوم ها را به نسبت مساوی ۲۳ و ۲۳ از پدر و مادر ارث برده ایم و در روی هر کروموزوم واحدهایی وجود دارد که به آن ها ژن می گویند و برای ایجاد هرویژگی در فرد حداقل دو ژن لازم است که یکی روی کروموزوم پدری و دیگری روی کروموزوم مادری فرد قرار دارد مثلاْ رنگ چشم فرد یا بلندی قد یا شکل لاله ی گوش به این صورت به ارث رسیده می شود.بنابراین بسیاری از صفات ما که در بزرگسالی ظاهر می شوند مدت ها قبل از تولد شکل گرفته اند که می توان مثلاْ از بیماری های ارثی مانند بعضی سرطان ها نام برد .